Comment se structurent les adresses suisses
Une adresse suisse paraît simple, mais elle superpose quatre systèmes différents que l'on confond aisément : le canton, la commune, la localité et le numéro postal. Chacun relève d'une autorité différente pour une raison différente, et ils ne se recouvrent pas proprement. Les distinguer, c'est saisir la différence entre « j'habite à 8006 » et « j'habite dans la commune de Zurich ».
Voici la hiérarchie, de la plus grande unité à la plus petite, avec le compte actuel à chaque niveau :
| Niveau | Ce que c'est | Exemple | Combien |
|---|---|---|---|
| Canton | Les 26 États membres de la Confédération. | Zürich | 26 |
| Commune | La collectivité politique qui administre et prélève l'impôt — la véritable unité administrative. | Zürich | 2 123 |
| Localité | Une localité postale nommée, qui peut s'étendre sur plusieurs communes. | Zürich | 3 961 |
| Numéro postal (NPA) | Un numéro d'acheminement de la Poste pour la distribution — pas un territoire administratif. | 8001 | 3 190 |
À lire de haut en bas : la Suisse se divise en 26 cantons. Ces cantons contiennent 2 123 communes — les corps politiques qui gouvernent réellement, enregistrent les habitants et prélèvent l'impôt. À l'intérieur, et parfois à cheval sur ces communes, se trouvent 3 961 localités nommées, les localités postales que l'on inscrit sur une enveloppe. Par-dessus le tout s'étalent 3 190 numéros postaux, qui appartiennent à la Poste et suivent des tournées de distribution, non des frontières politiques.
Quel niveau répond à quelle question
- Qui vous gouverne et vous impose ? La commune — la véritable unité administrative.
- Quel droit et quels tribunaux s'appliquent ? Le canton.
- Qu'écrivez-vous sur l'enveloppe ? Le nom de la localité et le numéro postal.
- Comment la Poste trie-t-elle le courrier ? Par le seul numéro postal.
L'erreur vient de ce que les quatre systèmes se chevauchent au lieu de s'emboîter proprement. Un numéro postal n'est pas une commune, et une localité n'en est pas une non plus. Un numéro postal peut être partagé par plusieurs communes, et une même commune peut compter plusieurs numéros postaux — c'est le sujet de pourquoi un numéro postal n'est pas une commune.
Et parce que les communes fusionnent et sont renommées au fil des ans, le seul identifiant qui ne bouge jamais n'est ni le nom ni le numéro postal, mais le numéro OFS — la clé derrière chaque chiffre de ce site.