Le numéro OFS — le vrai nom d'une commune

S'il fallait identifier une commune suisse sans le moindre doute, on penserait à son nom ou à son numéro postal. Les deux vous trahissent. Les noms se répètent d'un canton à l'autre et changent après les fusions ; les numéros postaux appartiennent à la Poste et peuvent être partagés ou déplacés. L'identifiant qui, lui, ne bouge pas, c'est le numéro OFS — un code stable que l'Office fédéral de la statistique (OFS) attribue à chacune des 2 123 communes de Suisse.

Pourquoi le nom ne suffit pas

Les noms de communes ne sont pas uniques. Le même nom revient dans différents cantons, d'où l'ajout d'un suffixe cantonal dans les registres — « Moiry », dans le canton de Vaud, doit être distingué de ses homonymes. Et après une fusion, un nom familier peut disparaître entièrement de la liste officielle. Un nom, c'est la façon dont les humains lisent une commune, pas la façon dont on l'identifie.

Pourquoi le numéro postal ne suffit pas

Un numéro postal est une clé de distribution, pas une identité — c'est tout le propos de un numéro postal n'est pas une commune. Un même numéro peut être partagé par plusieurs communes ; il ne peut donc jamais en désigner une seule.

Ce que fait le numéro OFS

Le numéro OFS survit aux changements de nom et, pour une commune qui perdure, reste fixe. C'est précisément pour cela qu'il est la clé de jointure derrière chaque jeu de données de ce site : population, coefficients d'impôt, résultats des votations fédérales, élections au Conseil national et données climatiques proviennent d'offices différents, et le numéro OFS est ce qui permet de les rattacher à la même commune sans deviner à partir des noms.

Lors d'une fusion, la nouvelle entité reçoit son propre numéro et les anciennes sont retirées — le mécanisme derrière pourquoi le nombre de communes ne cesse de baisser. Pour voir comment tout s'articule, lisez comment se structurent les adresses suisses.