Iniziativa popolare «Sì al divieto degli esperimenti sugli animali e sugli esseri umani – Sì ad approcci di ricerca che favoriscano la sicurezza e il progresso»

Esame delle domande di autorizzazione di esperimenti sugli animali

Ogni domanda di autorizzazione di un esperimento animale è vagliata da una commissione cantonale per gli esperimenti sugli animali. In queste commissioni siedono anche rappresentanti delle organizzazioni per la protezione degli animali. Le commissioni esaminano in particolare se l’utilità dell’esperimento per la società giustifica la sofferenza degli animali. Ne consegue che, in Svizzera, gli esperimenti sugli animali per la produzione di cosmetici sono tendenzialmente vietati poiché non portano a risultati scientifici nuovi e significativi e non giustificano pertanto le sofferenze che si infliggerebbero agli animali.

Utilità della ricerca

Gli esperimenti sugli animali hanno permesso di compiere importanti progressi a beneficio della salute umana e animale. Hanno consentito, ad esempio, di sviluppare gli antibiotici. Grazie agli esperimenti sugli animali, ma anche alla ricerca sull’essere umano, è infatti possibile testare sostanze su organismi viventi complessi. Ogniqualvolta è possibile, tuttavia, gli esperimenti sugli animali o la ricerca con persone sono sostituiti da simulazioni al computer o dalla ricerca su materiale biologico (p. es. i rifiuti chirurgici).

Evoluzione del numero degli esperimenti sugli animali

Negli ultimi 40 anni il numero degli animali impiegati annualmente a fini sperimentali è considerevolmente diminuito, passando da quasi 2 milioni all’inizio degli anni Ottanta a circa 560 000 nel 20202. Gli animali impiegati negli esperimenti sono per la maggior parte topi e ratti. Circa 235 000 animali (40 per cento) sono stati sottoposti a esperimenti indolori, ovvero che non hanno causato loro stati d’ansia né procurato danni; esperimenti di questo tipo sono condotti ad esempio nell’ambito di studi osservazionali e comportamentali. Per circa 20 000 animali (3,5 per cento), invece, gli esperimenti hanno comportato interventi molto invasivi quali l’impianto di un tumore.

Richieste dell’iniziativa

Divieto della sperimentazione animale e umana

L’iniziativa popolare esige il divieto di tutti gli esperimenti su animali in Svizzera. Tale divieto avrebbe ripercussioni ad esempio sullo sviluppo di nuovi farmaci, terapie e sostanze chimiche, ma anche sulla didattica scientifica e la ricerca fondamentale, poiché la sperimentazione animale non sarebbe consentita neppure in questi campi. L’iniziativa chiede di vietare anche gli esperimenti sugli esseri umani, ma senza precisare se il divieto riguarderà unicamente la ricerca nei campi della medicina e biologia o tutti i campi di ricerca, dunque anche, per esempio, la scienza dello sport o la psicologia.

Divieto d’importazione

L’iniziativa vuole vietare anche l’importazione di prodotti e componenti nuovi, ad esempio farmaci e singoli principi attivi, sviluppati ricorrendo alla sperimentazione animale. Prodotti già presenti sul mercato potranno continuare a essere importati soltanto se per la loro produzione non sono più condotti esperimenti sugli animali.

Promozione della ricerca senza animali

L’iniziativa chiede infine che la ricerca condotta senza impiegare animali riceva almeno lo stesso sostegno statale accordato oggi alla ricerca che si avvale della sperimentazione animale.

Prime applicazioni consentite

L’iniziativa prevede la possibilità di impiegare sugli animali e sugli esseri umani sostanze nuove. A tal fine devono essere rispettate alcune condizioni: l’applicazione deve avvenire nel più ampio e rilevante interesse degli esseri umani e degli animali coinvolti, deve essere promettente e deve essere eseguita in modo controllato e prudente. L’iniziativa denomina questo procedimento prima applicazione, senza però precisare in che misura si differenzia dagli esperimenti.

Conseguenze dell’iniziativa

Ripercussioni sull’approvvigionamento

Non potrebbero più essere importati farmaci nuovi sviluppati all’estero con l’ausilio della sperimentazione animale, neppure se fossero più efficaci o avessero meno effetti collaterali dei farmaci già omologati. Non sarebbero più importabili neppure farmaci già omologati per i quali sono previsti nuovi test sugli animali. Ne sono un esempio i vaccini antinfluenzali, che ogni anno sono adattati alle mutazioni del virus. Sarebbe dunque possibile soltanto acquistare tali farmaci all’estero e a proprie spese o farsi curare fuori dei confini nazionali. Si ridurrebbe inoltre anche la disponibilità di altri prodotti il cui sviluppo poggia in parte sulla sperimentazione animale. Basti pensare a dispositivi medici quali i pacemaker o a sostanze chimiche come i prodotti fitosanitari.

Ripercussioni sulla ricerca e sull’economia

L’iniziativa avrebbe ripercussioni pesanti su università e ospedali, sull’industria farmaceutica e sulle aziende che operano nel settore della tecnologia medica e della chimica. La ricerca, com’è intesa oggi, non sarebbe più possibile e lo sviluppo di farmaci e di altri prodotti ad uso medico diverrebbe oltremodo difficoltoso poiché in molti casi gli esperimenti sugli animali sono inevitabili. Non si può pertanto escludere che talune aziende trasferiranno i loro reparti di ricerca e sviluppo all’estero, e con essi posti di lavoro.

Incompatibilità con accordi internazionali

Un divieto generale d’importazione di prodotti per il cui sviluppo si ricorre alla sperimentazione animale sarebbe difficilmente compatibile con gli impegni assunti dalla Svizzera nell’ambito dell’Accordo OMC e degli accordi di libero scambio con l’UE e con altri Stati.

[1] Animal Protection Index ( api.worldanimalprotection.org).

[2] Statistica della sperimentazione animale nel 2020 ( blv.admin.ch > Animali > Sperimentazione animale > Rapporto sulla statistica della sperimentazione animale nel 2020).